다산 정약용이 죽었을 때 어떤 이는 "열수(다산)가 갔구나. 수만 권 서고가 무너졌다"라며 애통해했다고 합니다. 18년 유배생활에 피고름을 짜내듯 살았던 다산의 생애를 생각하면 가슴을 치는 말이거니와, '수만 권 서고가 무너졌다'라니 학자의 죽음에 바치는 탄식으로는 이 이상이 없을 것 같네요.

그러나 신유박해 때 천주교인으로 지목되어 문초를 받은 다산은 "얘가 그랬구요, 쟤도 그랬구요, 걔도 그랬대요~!" 하고 미주알고주알 일러바치며 보명(保命)하려 기를 썼다 하니 이 웬 찌질함...독실한 천주교인으로 순교한 형 약종을 '병형'(病兄)이라 비난하기까지 했다 하니 인간적이라서 더 친근하다 할까요, 안타깝다 할까요. 덧붙이자면 한국 천주교의 첫 순교자 이승훈은 다산의 고발에 맞서 "내가요, 쟤한테 세례도 줬거든요?"라고 (찌질하게) 받아쳤다 합니다...